자신을 사랑하기

사람들은 왜 비슷한 상황에서도 다르게 느끼고, 다르게 행동하면서 다른 인생을 살아가는 것일까? 생각, 즉 자극에 대한 해석과 반응에 대한 선택이 다르기 때문이다.

박테리아에서 인간에 이르기까지 모든 생물체는 자극의 영향을 받는다. 하지만 인간은 자극에 대한 해석과 반응을 선택할 자유가 있다. 자극 S를 받으면 반응 R이 일어나는 자동화된 S-R 반사회로에서 벗어나, 자극 S와 반응 R 사이에 생각 T(Thinking)가 끼어드는 S-T-R 생각회로로 전환해야 한다.

'친구가 약속시간에 늦는다'는 자극과 '화가 난다'는 반응 사이를 자세히 들여다보면, 의식하지는 못해도 '시간을 지키지 않는 것은 나를 무시하는 것'이라는 생각이 들어 있다. 이것을 '뭔가 늦을 수밖에 없는 사연이 있겠지'라고 살짝 각도를 바꿔보면, 화를 내는 대신 '기다리는 동안 책이라도 읽자'는 반응을 선택할 수 있다.

비상시 산소마스크는 반드시 자신이 먼저 착용하라고 안내한다. 내가 숨 쉴 수 없다면 그 누구도 도와줄 수 없기 때문이다. 삶도 마찬가지다.

무슨 일을 하든 자신에 대한 사랑을 잊어서는 안 된다. 내가 나를 사랑하고, 내가 행복해야 다른 사람을 진정으로 사랑하고 행복하게 해줄 수 있다. 내 마음의 곳간이 차고 넘쳐야 다른 사람에게도 흘러들어갈 수 있다.

자녀를 행복하게 해주려면 부모가 먼저 행복해야 한다. 진정한 사랑은 모두 '나'로부터 시작된다. 가족을 위해 해줄 수 있는 최고의 선물은 부모가 매일 행복하게 사는 모습을 보여주는 것이다.

우리는 하루에 약 6,000개의 생각을 하고, 그 중 80%는 부정적이다. 이 부정적인 자기 대화가 삶의 질을 결정한다.

"나는 별로야", "나는 잘하는 게 없어", "나는 실패작이야" — 이런 혼잣말이 무의식에서 반복되면, 뇌는 그것을 현실로 받아들인다. 반대로 "나는 성장하고 있어", "나는 충분히 괜찮아", "나는 가치 있는 사람이야"라고 자신에게 말하면 뇌는 그것을 향해 움직인다.

중요한 것은 '거짓 긍정'이 아니다. "나는 세계 최고야!"라고 거짓말하면 뇌는 오히려 스트레스를 받는다. 현실적이고 따뜻한 자기 대여: "완벽하지 않아도 괜찮아", "실패했지만 그만큼 배웠어", "오늘 하루도 잘 버텼어" — 이런 말이 치유의 힘을 가진다.

고속도로에서 핸들을 조금만 돌려도 자동차가 완전히 다른 방향으로 질주한다. 20m 공기총 사격에서 조준 각도가 0.87도만 어긋나도 탄착지점은 표적 밖으로 빗나간다. 생각도 같다.

지금까지의 삶이 기대와는 정반대로 전개되고 있다고 해도 생각의 각도를 180도 바꿀 필요는 없다. 오히려 1도만 바꾸어도 충분한 경우가 훨씬 더 많다. 자기 자신이 못마땅할 때, 주변 사람들이 마음에 들지 않을 때, 세상이 내 뜻대로 돌아가지 않을 때 — 생각의 핸들을 약간만 좋은 쪽으로 틀어주면 삶은 이전과 완전히 다른 방향으로 나아간다.